En suivant les traces de Mérimée, on découvre les lieux que l'inspecteur des monuments de France considéra comme les plus beaux, les plus exceptionnels. C'est Mérimée lui-même qui nous transmet son enthousiasme et nous explique pourquoi ceux-ci furent inscrits dés lors au patrimoine de notre pays. Son ami Viollet-de-Duc, qui fût l'architecte chargé des restaurations les plus délicates, complète admirablement l'ouvrage avec ses gravures détaillées et ses explications architecturales.