Il est invoqué pour protéger les enfants contre les maladies nerveuses, le "mal de saint Barthélemy".

Dans les chapelles dédiées au saint, les familles emmenaient les enfants pour les guérir. On trouve encore cette tradition dans le Puy de Dôme et dans la Vienne.

Barthélémy, aussi appelé Nathanaël, est originaire de Cana en Galilée. Il fut conduit à Jésus par Philippe; le Seigneur l’appela ensuite à le suivre et le mit dans le groupe des Douze.

Après l’Ascension du Christ, il annonça l’Évangile en Arabie, Mésopotamie, Indes et Arménie où il fut couronné du martyre († vers 71).

C’est le patron des bouchers, des tanneurs et des relieurs.